La carrière du médaillé Charles Goodyear Macosko façonnée par la foi, la science et l'humanité

WARRENSVILLE HEIGHTS, Ohio—Isaac Newton, peut-être le plus grand scientifique qui ait jamais vécu, croyait au dessein intelligent, travaillant toute sa vie à démontrer que l'union de la science et du divin n'était pas une proposition.

Le lauréat de la médaille Charles Goodyear 2023, Chris Macosko de l'Université du Minnesota, s'est lancé dans une quête similaire, qui a été éclairée par sa foi et son étude de toute une vie de la rhéologie - ironiquement, la branche de la physique qui traite de l'écoulement non newtonien des liquides.

"Les 50 dernières années ont été formidables", a déclaré Macosko à Rubber News le 26 avril, après son discours d'acceptation de la médaille Charles Goodyear lors de la réunion de printemps de la division caoutchouc de l'ACS. "Je continue à entretenir un amour pour la rhéologie. Mais ce qui nous pousse à comprendre la science, c'est le créateur des choses.

"Et c'est amusant de découvrir un peu ce que Dieu a mis dans notre monde."

Entendre Macosko parler, c'est réaliser à quoi ressemble la science.

Entendre les étudiants et collègues de Macosko parler de lui, c'est réaliser ce que l'humanité d'une personne peut inspirer.

"Quand j'ai vu qu'il avait gagné (la médaille Charles Goodyear), j'ai pensé que je connaissais ce type", a déclaré Kathy Perevosnik, ingénieure principale du groupe Clevite Elastomers de Tenneco, qui a assisté à la réunion. "Je me suis retourné et j'ai jeté un coup d'œil au manuel de rhéologie qu'il a écrit sur mon étagère.

"C'est juste une si bonne personne. Il a poussé le monde de la rhéologie plus loin, mais on se souviendra de lui pour qui il était en tant que personne."

Certains des meilleurs et des plus brillants de l'industrie du caoutchouc se sont réunis dans le nord-est de l'Ohio les 25 et 26 avril, alors que la division du caoutchouc de l'ACS organisait sa 203e réunion technique.

Macosko, honoré pour son travail approfondi et révolutionnaire dans le développement de relations de base pour la polymérisation par réticulation, a été le point culminant de la partie prix.

Son travail dans ce domaine demeure une base pour la recherche aujourd'hui.

"Merci, et merci à HF Mixing Group (sponsor du prix)", a déclaré Macosko dans une salle de bal bondée du Marriott Cleveland East. "Je suis vraiment honoré de recevoir ce prix.

"Je vous mets tous au défi de rechercher sur Google les gagnants de la médaille (Charles) Goodyear et de regarder les noms - c'est comme un examen en chimie des polymères ou en physique des polymères - et beaucoup d'entre vous reconnaîtront les équations que vous aviez et les personnes auprès desquelles vous avez étudié. "

Macosko lui-même a assisté à sa première réunion de la division caoutchouc de l'ACS en 1972.

L'objectif du prix Charles Goodyear est de perpétuer l'héritage de l'homme qui a découvert la vulcanisation, le processus qui rend le caoutchouc utilisable. La médaille - la plus haute distinction décernée par l'association technique - est décernée à quelqu'un qui a "considérablement changé ou contribué à l'industrie du caoutchouc" pour le mieux.

Macosko a également mené des travaux pionniers dans les domaines du poids moléculaire et de la viscosité, de la ramification, des formations de réseaux de réticulation, des densités de réticulation, du gonflement et de la fraction sol.

On lui attribue le développement du premier spectromètre mécanique commercial. Et son travail influence un large éventail d'opérations de traitement des polymères, y compris le moulage par injection-réaction, l'extrusion, le soufflage à l'état fondu et le revêtement.

L'ingénieur chimiste formé à Princeton a cofondé la société Rheometrics (une société qui est devenue plus tard TA Instruments) avec un autre étudiant diplômé, et il est l'auteur de plus de 50 publications, y compris le manuel standard de l'industrie susmentionné de Perevosnik, "Rheology: Principles, Measurements and Applications".

Macosko a même taquiné qu'une deuxième édition du livre est en préparation - une passion académique continue pour laquelle il aura plus de temps en semi-retraite.

"J'ai toujours voulu écrire une deuxième édition de 'Rheology'", a déclaré Macosko. "Maintenant, nous sommes enfin en train de l'assembler. Nous publierons un projet cette année, puis plus tard en 2023, il pourrait être publié."

Parmi les autres distinctions de Macosko, citons le prix Stein Award in Materials de l'American Institute of Chemical Engineers, le prix international de la Society of Plastics Engineers et la médaille Bingham de la Society of Rheology.

Il a remporté le prix Pall pour la recherche appliquée sur les polymères en 1997 et le prix Fernley H. Banbury de la division ACS Rubber en 2006.

La division du caoutchouc a offert pour la première fois le prix du médaillé Charles Goodyear en 1941, un honneur inaugural qui est allé à David Spence, un chercheur connu pour avoir synthétisé l'isoprène pour une utilisation dans le caoutchouc synthétique.

Les co-lauréats de l'année dernière étaient Tim Rhyne et Steve Cron, ingénieurs à la retraite de Michelin North America Inc. qui ont été reconnus pour leur travail dans le développement du Tweel, un pneu non pneumatique avec une roue à rayons en polyuréthane.

Bien que Macosko ait peut-être été honoré du prix prestigieux pour ses prouesses scientifiques, son altruisme à «rendre au suivant» l'a amené à rendre le prix monétaire qui accompagnait la médaille Charles Goodyear.

Macosko a récemment fait don de la totalité des 7 000 $ du prix au match de bourse CEMS (chimie, ingénierie, mathématiques et sciences) Chris et Kathleen Macosko à l'Université du Minnesota.

"Les mots ne suffisent pas à décrire l'ampleur et la profondeur des travaux du professeur Macosko et leur impact mondial sur l'industrie du caoutchouc et des plastiques et sur le milieu universitaire", a déclaré Maria Ellul, scientifique principale à la retraite chez ExxonMobil Chemical Co., dans sa lettre de soutien à Macosko. "Il est le candidat le plus qualifié (et) le plus méritant de cet honneur, qui se fait attendre depuis longtemps."

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Macosko est un produit du Midwest, le fils d'un père formé à Carnegie Mellon, également ingénieur, et d'une mère qui travaillait à temps partiel comme infirmière.

"Mais avec cinq enfants, elle est restée très occupée à la maison", a déclaré Macosko.

Il était l'aîné des quatre frères et une sœur.

Le clan Macosko a grandi à Berea, dans l'Ohio, une petite banlieue de Cleveland qui se trouve aujourd'hui à l'ouest du centre-ville, près de l'aéroport international de Cleveland Hopkins.

Né en 1944, Macosko est diplômé en 1962 du lycée de Berea, où une fascination pour la chimie lui a été inculquée dès son plus jeune âge.

"Ils avaient de très bons professeurs de chimie et de physique au lycée. Le mot "chimie" m'a sauté aux yeux", a-t-il déclaré. "Quand j'étais au collège, j'étais déçu qu'on ne puisse pas entrer à l'expo-sciences avant la neuvième année.

"Mais c'était une ville formidable dans laquelle grandir, une communauté qui veillait sur vous."

Le professeur émérite de l'Université du Minnesota a passé de nombreuses soirées froides au large des rives du lac Érié dans le garage familial chauffé, où son père "a nourri, soutenu et encouragé" l'amour de Macosko pour la chimie.

À l'époque, cela incluait des formules maison pour les bombes cerises et ce que certains pourraient appeler du carburant de fusée "de rechange".

"Avant l'arrivée des fusées Estes (modèles), vous deviez fabriquer votre propre carburant", a-t-il déclaré. "Je suppose que j'aurais pu me faire sauter la main, mais les enfants recherchent toujours le big bang, la puissance, les trucs bruyants."

Comme Macosko le raconte, lui et son père ont mélangé du sucre et du perchlorate de potassium pour le propulseur, mais ils avaient toujours besoin d'une source d'allumage.

"Et la batterie de la voiture familiale fonctionnait très bien", a-t-il déclaré.

"Tout cela reflète vraiment l'intérêt pour la science qui brûlait en moi dans ma jeunesse."

En fin de compte, Macosko trouverait également de l'intérêt pour un Big Bang différent plus tard dans la vie, alors qu'il continuait à poursuivre le principe newtonien selon lequel la nature et un créateur recherchent le simpliste plutôt que le chaos, les vérités plutôt que les mensonges.

Macosko a obtenu son baccalauréat en génie chimique de l'Université Carnegie Mellon en 1966, où sa petite-fille est maintenant une étudiante de quatrième génération dans la famille.

Il a obtenu sa maîtrise et son doctorat en génie chimique en 1970 à l'Université de Princeton, où il a travaillé sous la supervision de l'icône de l'industrie Bryce Maxwell.

"Il y avait un avenir dans les plastiques - et c'était moi", a déclaré Macosko. "Je me suis retrouvé à Princeton et j'ai trouvé l'un des seuls gars qui travaillait dans le plastique à l'époque, et c'était Bryce Maxwell."

Plus précisément, Maxwell est crédité de la paternité d'un article révolutionnaire sur "la nature et la cinétique de la fissuration sur le polystyrène atactique ; et son développement d'un nouveau spectromètre mécanique avec une plage de fréquences (spécifique)".

"Nous avons développé de nombreuses idées et expériences créatives, y compris le rhéomètre à disque rotatif excentrique", a déclaré Macosko. "Pour obtenir certaines analyses, vous deviez utiliser un pendule de torsion, mesurant la force dans des directions opposées.

"Ma thèse était de comprendre comment cette chose fonctionnait, puis de la comparer à des méthodes plus traditionnelles."

Macosko a noté qu'il y avait une arrière-pensée à poursuivre ses études entre le premier cycle et les études supérieures.

"Si vous n'étiez pas resté à l'école, vous auriez été enrôlé dans la guerre (du Vietnam)", a-t-il déclaré.

Son passage à l'école doctorale a vu sa première et brève incursion dans les sciences humaines, en tant que journaliste pour Steel Magazine, une publication commerciale de l'industrie.

"J'étais un très bon écrivain", a-t-il déclaré. "J'étais un enfant journaliste qui devait aller dans les labos et interviewer des gens. Ce que j'ai découvert, c'est que j'aimais plus être dans le labo que devant une machine à écrire."

Peu de temps après des séjours chez ExxonMobil et d'autres entreprises, il a trouvé son chemin vers le Minnesota, où lui et sa femme, Kathy, ont apprécié à la fois le temps et les valeurs, qui n'étaient pas si différentes de Berea.

"Nous avons vraiment aimé le Minnesota", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait pris des congés sabbatiques avec des subventions de recherche dans d'autres écoles telles que le MIT et Northwestern. "La publication de votre travail est cruciale."

Avec toutes ses réalisations, Macosko - et en fait, ses étudiants - considère ses relations avec les gens comme l'une de ses vocations les plus importantes.

Conseiller, enseigner et affecter une jeune génération de manière aussi positive a bouclé la boucle pour Macosko, car il a publié de nombreux articles de recherche avec son nom et celui de ses étudiants comme signatures.

"Cette carrière de 50 ans a été vraiment passionnante", a-t-il déclaré. « Avec 90 étudiants au doctorat et 50 post-doctorants, j'arrive toujours à communiquer avec les étudiants aujourd'hui. C'était vraiment amusant. »

Macosko a déclaré qu'il était devenu chrétien après trois ou quatre ans dans le Minnesota.

"Et j'ai réalisé que vous avez la responsabilité de prendre soin des gens", a-t-il déclaré. "C'est comme le Psaume 19 que Newton cite : 'Les cieux proclament la gloire de Dieu, les cieux proclament l'oeuvre de ses mains.'

"Je n'ai jamais vraiment été confronté à la question de réconcilier la science avec la foi, bien que j'aie commencé à étudier l'évolution, et même reçu une bourse Templeton (Fondation) pour le faire. J'ai enseigné des cours sur les origines de l'homme, la moralité, la science... et demandé, 'est-ce par hasard ou à dessein?'

"Un de mes étudiants a levé la main et a demandé, 'qu'y avait-il avant le Big Bang?' Et il n'y a pas de données à utiliser."

Il a conclu sa présentation du 26 avril en offrant un graphique d'un arbre généalogique avec tous les noms de ses étudiants au doctorat, à la maîtrise et au post-doc.

L'arbre avait au moins quatre cernes, ou quatre générations, de profondeur.

L'une des branches était dans le public, Ica Manas, professeure à l'Université Case Western qui a terminé son travail postdoctoral avec Macosko.

Manas, à son tour, était l'un des professeurs de Perevosnik.

Et maintenant, Perevosnik est le mentor de Kelly Briceno, une Vénézuélienne qui travaille au Danemark avec Lego.

Il y a vingt ans, Macosko a répondu à une question que Briceno et un camarade de classe avaient au sujet d'un article scientifique, et cela a laissé une impression indélébile.

"Le tronc d'arbre de toutes les personnes qu'il a touchées est si significatif", a déclaré Perevosnik. "Je voulais partager cette histoire continue sur la façon dont notre médaillé Goodyear a touché la vie de deux jeunes femmes au Venezuela il y a 20 ans, à un tel degré, parce qu'il se souciait de lui, pas seulement parce qu'il est un grand scientifique."

Atteinte au Danemark, Briceno avait hâte de partager un commentaire sur son idole sans lien de dépendance.

"C'est le visage d'un homme qui a réussi, non seulement dans sa carrière mais aussi en tant qu'être humain qui n'a pas hésité à aider deux étudiants de premier cycle d'un pays sous-développé il y a plus de 20 ans", a déclaré Briceno dans un e-mail à Rubber News. "Il a rendu deux étudiants très heureux."

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