L'ingénieur

Des ingénieurs de l'Université de Bradford ont mis au point une technique censée conférer aux tuyaux en plastique ordinaires une "super résistance".

Le processus d'emboutissage transforme le plastique ordinaire en un matériau plus léger et plus résistant. Le procédé est actuellement commercialisé par la société saoudienne SABIC.

Selon l'équipe, les nouveaux tuyaux surpassent les tuyaux de plomberie en plastique standard dans les tests de pression, sont beaucoup moins chers à transporter et durent plus longtemps, et seront donc plus durables.

SABIC vise à conquérir 20 % du marché avec les nouveaux tuyaux sous pression en polyéthylène et en polypropylène à « orientation biaxiale ».

Le Dr Fin Caton-Rose, qui dirige le laboratoire de recherche du Polymer IRC de l'université, a déclaré : « Les tuyaux orientés biaxialement sont plus légers et beaucoup plus résistants que les tuyaux traditionnels en polyoléfine. Ils sont moins chers à fabriquer, moins chers à transporter et ils durent plus longtemps, ce qui signifie qu'ils sont meilleur pour l'environnement."

Les tuyaux orientés biaxialement sont créés à l'aide de plastique ordinaire qui a été étiré à travers une filière, ou dans ce cas, à travers une filière et sur un mandrin - ce processus modifie les propriétés du plastique au niveau moléculaire, les rendant beaucoup plus solides et plus durables que tuyaux en plastique traditionnels.

Le Dr Caton-Rose a expliqué : « La plupart des gens connaissent les jougs en plastique qui étaient largement utilisés pour maintenir ensemble les canettes dans les rayons des supermarchés. Si vous deviez les séparer avec vos mains, vous remarquerez qu'une partie du plastique devient blanche. indique que vous avez modifié les propriétés de cette partie du plastique. Si vous essayez ensuite de la séparer, vous constaterez que vous ne pouvez pas, car elle est maintenant beaucoup plus rigide.

"Tirer du plastique à travers une filière a un effet similaire, en ce sens qu'il force les molécules du plastique à se réaligner, de sorte qu'elles sont toutes orientées dans la même direction, ce qui le rend beaucoup plus solide. Dans nos tuyaux biaxiaux, nous utilisons une combinaison d'une filière et un mandrin pour nous donner un alignement moléculaire équilibré sur toute la longueur du tuyau et à travers son épaisseur."

Le Dr Ajay Taraiya de SABIC a déclaré que la collaboration est cruciale en termes de recherche que l'équipe de Bradford peut mener pour accélérer les solutions pour les produits commerciaux.

"Nous avons sélectionné l'Université de Bradford en fonction de nos besoins et de leur expertise. Les scientifiques y possèdent une mine de connaissances sur la déformation en phase solide des polymères", a déclaré Taraiya.

Au cours des dernières années, SABIC et l'Université de Bradford ont été impliquées dans une collaboration fructueuse pour développer le processus d'étirement biaxial des tuyaux en polyoléfine. Cela a impliqué de lier la conception des matériaux à la structure et a conduit au développement de conduites sous pression à haute performance.

Ces résultats sont appliqués au développement d'une ligne pilote à l'échelle commerciale par Tecnomatic en Italie et Aquatherm en Allemagne, tous deux en collaboration avec SABIC.

Le professeur Phil Coates, qui a inventé le procédé d'emboutissage, a déclaré : « Il s'agit d'une collaboration exemplaire entre une grande entreprise mondiale avec ses importantes activités de recherche et développement, ainsi que ses capacités commerciales et un laboratoire de recherche sur les polymères de classe mondiale. gagner la collaboration et sert d'exemple de la façon dont le type de recherche des universités peut avoir un impact direct sur l'aide à l'innovation de l'industrie. »