Étiquette de laboratoire : les dangers des bêtes noires

Nature volume 547, pages 481–482 (2017)Citer cet article

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De petites transgressions peuvent rapidement engendrer du ressentiment parmi les camarades de laboratoire - alors assurez-vous d'apprendre les règles tacites du laboratoire.

La virologue Alice Huang s'est réveillée en sueur froide après un cauchemar. Malade à la maison, elle rêva qu'elle était retournée à son laboratoire pour découvrir que les membres de son laboratoire avaient commis sa bête noire la plus vexante au travail, et à grande échelle - tout l'équipement était cassé, et personne n'admettrait l'avoir cassé .

Bien sûr, lorsque Huang est revenue dans la vraie vie sur son lieu de travail au California Institute of Technology de Pasadena, tout allait bien. Elle avait depuis longtemps foré sa règle principale dans la tête de tout le monde : « Cassez quelque chose, dites quelque chose ». Au moins alors, raisonne-t-elle, l'équipement peut être réparé et les expériences continuent.

Les contrariétés de laboratoire ne sont pas que de mauvais rêves : elles sont fréquentes, exaspérantes et peuvent altérer le moral. Certains vont de pair avec le travail, comme la puanteur du bêta-mercaptoéthanol, utilisé comme antioxydant, ou le rugissement des équipements mécaniques. Mais le plus gros reproche de nombreux scientifiques est l'habitude ennuyeuse d'un camarade de laboratoire : laisser un désordre sur la paillasse, utiliser la dernière boîte de pointes de pipette ou voler les précieux marqueurs permanents Sharpie d'un collègue.

"Toutes ces choses sont de petites choses, mais elles peuvent s'additionner", déclare Karen Peterson, médiatrice scientifique au Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle, Washington. "C'est apparemment une petite chose, mais c'est un gros problème pour vous."

Il existe souvent des solutions pratiques à ces maux. Ils pourraient inclure l'adoption d'un accord pour délimiter l'espace d'un chercheur de celui d'un camarade de laboratoire désordonné. Cela peut impliquer d'établir un calendrier des tâches de laboratoire ou de créer un calendrier de laboratoire sur lequel les membres peuvent s'inscrire pour des blocs de temps sur un équipement partagé. Plus important encore, établir une courtoisie mutuelle et une bonne communication entre les camarades de laboratoire - ainsi que certaines règles de base - peut aider à assurer le bon fonctionnement des laboratoires et à minimiser les frictions (voir "Configuration du laboratoire"). "Ce qui compte vraiment, c'est le respect", déclare Peterson.

Certaines plaintes, telles que des habitudes négligentes avec des équipements partagés, reviennent à plusieurs reprises. Le désordre laissé sur l'échelle sensible du laboratoire est un problème particulier : personne ne veut rencontrer ou essayer de se débarrasser correctement d'une poussière de poudre dont l'origine ou la toxicité est un mystère. "Vous ne savez même pas ce que c'est - vous ne voulez certainement pas y toucher sans gants", déclare Peterson. "Tu ne sais vraiment pas comment le nettoyer."

Pour garder son laboratoire de sciences de la Terre bien rangé, Suzanne Hangx de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas a institué des nettoyages hebdomadaires et mensuels. Chaque vendredi soir, les doctorants vérifient à tour de rôle le laboratoire et les salles de préparation et nettoient les petits dégâts. Une fois par mois, tous les membres du laboratoire passent une heure à ranger l'espace partagé.

Exprimez-vous

Une autre plainte courante est lorsque quelqu'un utilise le dernier morceau d'une ressource communautaire clé et reste maman. Lucie Etienne, biologiste au Centre international de recherche en infectiologie (CIRI) de Lyon, en France, explique que les scientifiques de son laboratoire ont fréquemment ce problème avec le lait en poudre qu'ils utilisent pour effectuer des transferts Western pour analyser les protéines. Un vendredi soir, confronté à une réserve épuisée, un nouvel étudiant a dû se rendre à pied dans un centre commercial local pour acheter du lait maternisé en poudre afin de compléter son expérience. Tout le monde a fait plus attention au maintien du stock de lait sec après cet incident, dit Etienne.

La biologiste des cellules souches Sophie Arthur déteste que les réactifs soient épuisés et non remplacés. "Il n'y a rien de pire que de planifier toute votre semaine d'expériences et vous êtes perplexe au premier obstacle parce que quelqu'un d'autre a utilisé le dernier morceau de votre tampon en cours d'exécution", grogne Arthur, doctorant à l'Université de Southampton, au Royaume-Uni. "Cela vous met en retard pour la journée, car vous devez en rattraper plus - ou, pire, vous ne pouvez pas faire l'expérience, car vous devez attendre l'arrivée d'un nouveau réactif."

Pour éviter une telle frustration, les membres du laboratoire d'Arthur visent à garder deux bouteilles de tout sous la main. Celui qui termine le premier doit en fabriquer ou en commander d'autres. Un système similaire pour les fournitures telles que les embouts de pipette ou les tubes à essai de microcentrifugeuse en plastique était en place au laboratoire de biochimie dans lequel Jaime Fox a travaillé pendant ses études de doctorat à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Les membres du laboratoire marquaient l'avant-dernière case à l'aide de ruban adhésif, ce qui signalait aux utilisateurs qu'ils devaient en commander davantage, explique Fox, maintenant chef d'équipe pour l'édition dans la division American Journal Experts de Research Square à Durham, en Caroline du Nord.

Etienne aime enseigner par l'exemple. Elle assigne un modèle sur le banc aux nouveaux membres du laboratoire qui peut leur montrer comment on s'attend à ce qu'ils nettoient après eux-mêmes ou aident les autres.

Doigts collants

Les systèmes de notification informels fonctionnent bien pour réorganiser les fournitures en baisse, mais ils n'aident pas avec une autre vexation répandue : les collègues collants. Les expériences peuvent être retardées lorsque des ressources personnelles, telles que des marqueurs permanents, des pipettes et d'autres fournitures ou équipements essentiels, manquent et ne peuvent pas être localisées facilement ou immédiatement. Hangx a perdu des heures de travail un jour pendant son programme de doctorat parce que quelqu'un avait pris la clé Allen qui était adaptée à son équipement. Elle avait besoin de la machine pour casser des morceaux de roche afin de déterminer leur force. Sans cette clé spécifique, elle ne pouvait pas retirer l'ancien échantillon et en mettre un nouveau. Il lui a fallu toute la journée pour le trouver - dans la poche de la blouse d'un collègue qui n'était pas au travail ce jour-là.

Désormais, le laboratoire de Hangx attribue un code couleur aux outils et aux boîtes à outils de l'équipe pour chaque machine afin qu'il soit facile de savoir quels outils appartiennent à quel endroit. L'un de ses étudiants actuels a proposé une autre solution en faisant circuler une liste d'« outils perdus ». Quiconque a "emprunté" quelque chose sur la liste a la possibilité de le rendre de manière anonyme sans aucune répercussion, explique Hangx. Selon Fox, il est également utile pour les scientifiques d'étiqueter leurs objets personnels avec leur nom pour réduire le risque de vol mineur, ou pour qu'ils puissent identifier un outil s'il se présente sur le banc de quelqu'un d'autre.

La communication aide toujours : lorsque les membres du laboratoire savent sur quoi travaillent leurs collègues, il est plus facile de partager les ressources. Par exemple, Arthur dit qu'elle pourrait apprendre en discutant brièvement avec un collègue qu'ils viennent d'effectuer de nombreuses réactions en chaîne par polymérase de copie d'ADN. Si elle veut faire ses propres réactions la semaine suivante, elle sait s'assurer que le laboratoire dispose d'une grande quantité de sondes nécessaires à la procédure.

Ou si un autre membre du laboratoire se précipite pour terminer les transferts Western, elle demandera s'il a le temps d'utiliser l'équipement partagé pour un ou deux des siens. "Cela semble simple, mais tant de scientifiques travaillent dans leur propre petite bulle sans vraiment penser aux conséquences pour leurs camarades de laboratoire", explique Arthur.

Lorsque des problèmes surviennent, la solution la plus simple consiste à en parler directement à un camarade de laboratoire. Peterson suggère quelque chose du genre : "C'est l'une de mes bêtes noires, et notre système actuel ne fonctionne pas. Pouvons-nous travailler ensemble pour trouver un moyen d'améliorer cela ?" Les membres du laboratoire peuvent également discuter des plaintes lors des réunions d'équipe sans nommer de noms et parvenir à un accord acceptable pour l'ensemble du groupe.

Si ces méthodes ne fonctionnent pas, les chefs de laboratoire pourraient adopter des mesures plus extrêmes. Les chercheurs du groupe de Hangx savent que s'ils laissent régulièrement d'énormes dégâts, ils peuvent être temporairement bannis du laboratoire. (Jusqu'à présent, dans les dix mois environ depuis qu'elle a mis en œuvre la règle, elle n'a pas eu à mettre à exécution la menace.)

Howard Young, immunologiste à l'Institut national du cancer de Frederick, dans le Maryland, et l'un de ses techniciens de laboratoire ont proposé il y a des décennies le "Food Offence", un système qui a également été adopté par d'autres laboratoires. Young définit une infraction alimentaire comme toute situation dans laquelle les actions d'un membre du laboratoire perturbent le travail d'un autre. Par exemple, quelqu'un peut démarrer un gel pour un collègue mais brancher les électrodes à l'envers et ruiner l'expérience.

Une fois l'infraction reconnue et l'auteur identifié, cette personne peut chercher un emploi ailleurs, ou - le choix le plus populaire de loin - payer une compensation en apportant de la nourriture délicieuse à partager. "Cela rend les gens conscients qu'ils font partie d'une équipe et que leurs actions affectent les autres", explique Young.

Et ça marche, du moins avec la plupart de son équipe. Un membre du laboratoire a joyeusement apporté des beignets lorsqu'il a commis une infraction alimentaire – mais en mangeait généralement la moitié lui-même. (Le laboratoire lui a pardonné.)

En effet, le simple fait de maintenir un environnement de laboratoire affable et collégial constitue une base solide pour assurer le bon fonctionnement d'un laboratoire. Rolf Hut, ingénieur en environnement à l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas, encourage les membres du laboratoire à entretenir des relations amicales en discutant entre eux à la machine à café et lors d'autres moments hors banc. "Le simple fait de montrer un véritable intérêt pour les gens autour de vous", dit-il, "va un long chemin."

Lorsque vous êtes nouveau dans un laboratoire, demandez quelles sont les normes et les procédures.

Nettoyez derrière vous et remettez les objets là où vous les avez trouvés.

Lorsque vous empruntez quelque chose, rendez-le.

Si vous utilisez le dernier d'une ressource, fabriquez ou commandez plus.

Si vous prenez trop d'une solution, ne versez pas les restes dans la bouteille de stock - vous pourriez ajouter des contaminants.

Ne cachez pas vos erreurs. Si vous renversez quelque chose de dangereux ou cassez de l'équipement, parlez-en afin que le problème puisse être résolu.

Lorsque vous portez des gants, évitez de toucher les autres personnes, leur équipement et leurs ressources.

Ne monopolisez pas les équipements partagés.

N'interrompez pas quelqu'un lorsqu'il est concentré sur une tâche, comme compter.

Si votre téléphone sonne, prenez l'appel à l'extérieur.

Suivez la règle d'or : faites aux autres (et à leurs expériences) ce que vous voudriez qu'ils vous fassent.

Vous pouvez également rechercher cet auteur dans PubMed Google Scholar

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Réimpressions et autorisations

Danse, A. Étiquette de laboratoire : Les périls des bêtes noires. Nature 547, 481–482 (2017). https://doi.org/10.1038/nj7664-481a

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Publié: 27 juillet 2017

Date d'émission : 27 juillet 2017

DOI : https://doi.org/10.1038/nj7664-481a

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