La société biomédicale de Newport News plonge dans la production de masques faciaux et lutte contre les faux masques

Trevor Metcalfe / Le pilote de Virginie

Chaque boîte de masque comprend un code QR que les clients peuvent scanner pour accéder aux résultats des tests de filtration internes pour ce lot de masques.

Trevor Metcalfe / Le pilote de Virginie

De gauche à droite, les employés d'ivWatch Renato Abrill et Holly Novak effectuent une inspection visuelle de la qualité de la nouvelle gamme de masques jetables de l'entreprise.

Trevor Metcalfe / Le pilote de Virginie

La machine de fabrication d'ivWatch crée les masques à travers divers modules personnalisables. Ici, les modules attachent les sangles et créent le premier pli dans les masques, entre autres tâches.

Une entreprise de dispositifs médicaux de Newport News s'est lancée dans le jeu des masques faciaux avec un plan pour lutter contre l'industrie des faux masques de mauvaise qualité qui a surgi pendant la pandémie de coronavirus.

ivWatch, un fabricant d'équipements de surveillance intraveineuse et d'autres dispositifs médicaux, a récemment dévoilé une nouvelle gamme de masques faciaux et de respirateurs N95. La société a également créé un système qu'elle appelle vQuality qui permet aux clients de voir les résultats des tests de filtration de chaque masque qu'elle produit.

« Exposons nos propres clients à toutes nos données de qualité qui ont été utilisées pour fabriquer ce produit, et ils pourront faire un choix », a déclaré Gary Warren, président et chef de la direction d'ivWatch.

Dans l'usine de production de l'entreprise à Newport News, la machine qui fabrique les masques est relativement petite - de la taille d'une grosse voiture. Les éléments bruts traversent différents segments de la machine - comme une soudeuse qui attache les sangles, une plieuse qui plisse le matériau et un cutter qui lui donne forme - en quelques secondes pour devenir un masque fini.

À l'heure actuelle, la machine fabrique environ 900 à 1 000 masques par heure, a déclaré Jaclyn Lautz, directrice de l'exploitation d'ivWatch. Ils prévoient d'augmenter sa capacité à 20 000 par quart de huit heures, et éventuellement d'ajouter un deuxième et un troisième quart de fabrication de masques.

La décision de se développer dans les masques est intervenue à peu près au moment où la pandémie a commencé à vraiment affecter le pays en avril dernier, a déclaré Warren. COVID-19 a eu un effet presque contre-intuitif sur les hôpitaux et les autres clients de l'industrie médicale, a-t-il déclaré. Les procédures, chirurgies et admissions non liées au virus se sont taries car ses clients avaient leurs activités limitées par des ordonnances de l'État ou les avaient réduites par mesure de sécurité et parce que les patients s'étaient méfiés des hôpitaux. Cela signifiait que moins de clients achetaient ses produits de surveillance, qui garantissent que les intraveineuses restent dans les veines et administrent les liquides ou les médicaments nécessaires.

L'entreprise parie que le besoin de masques se poursuivra dans un avenir prévisible. Même avec la reprise de l'administration des vaccins aux États-Unis, Warren a déclaré que les variantes du virus et d'autres complications signifient que les gens choisiront toujours d'utiliser des masques faciaux dans les mois à venir.

Le masque facial ivWatch standard bloque plus de 98 % des particules salines en aérosol de 0,1 micron, selon les tests ivWatch. Le respirateur N95 de la société est prêt à fonctionner et est en train d'obtenir l'approbation de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail.

La société commercialise les masques auprès des consommateurs individuels, des détaillants et des grossistes, a déclaré la porte-parole Erin Wendell. Les consommateurs peuvent acheter les masques sur blox.ivwatch.com, et Wendell a déclaré que les entreprises espèrent que les masques seront bientôt stockés dans les magasins. Les respirateurs N95 seront destinés aux clients traditionnels de l'entreprise dans le domaine de la santé.

Chaque boîte de masque facial contient un code QR qui, une fois scanné, affiche les données de test de filtration de ce lot de masques. Warren a déclaré qu'il était personnellement frustré par la prolifération de masques de qualité inférieure et contrefaits qui étaient apparus à la suite de la pandémie et qu'il souhaitait mettre ces informations de test entre les mains de chaque consommateur.

Dans le cadre de l'expansion des masques, la société a également ajouté 10 à 15 nouveaux postes au cours des derniers mois, a déclaré Lautz. Ces postes de fabrication paient entre 15 $ de l'heure et 80 000 $ à 90 000 $ par an, a déclaré Warren. L'entreprise prévoit d'embaucher plus de travailleurs à mesure qu'elle accélère la production de masques.

Trevor Metcalfe, 757-222-5345, [email protected]

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