Brûlés par la pénurie d'approvisionnement COVID, les hôpitaux investissent dans un masque américain

[1/5] Sue Nguyen, opératrice d'Armbrust American, emballe des masques dans l'entrepôt de l'entreprise à Pflugerville, Texas, États-Unis, le 12 janvier 2022. REUTERS/Nuri Vallbona

LOS ANGELES, 14 janvier (Reuters) – Deux jours avant Noël, un cargo a quitté Mumbai avec une machine de fabrication de masques à destination d'OSF HealthCare, basée dans l'Illinois, qui utilisera l'équipement pour fabriquer ses propres masques N95.

Ce n'est pas la première incursion du groupe hospitalier dans le secteur manufacturier. Après que les fermetures de frontières COVID-19 au début de 2020 aient étouffé les expéditions en provenance d'Asie, le producteur d'environ 80 % des masques médicaux et des équipements de protection dans le monde, OSF et certains autres groupes hospitaliers ont commencé à investir dans la production américaine de fournitures clés, notamment des masques, des blouses et des produits pharmaceutiques essentiels.

L'objectif: éviter une répétition des pénuries mortelles d'équipements de protection essentiels de la première pandémie - un effort qui est devenu d'une importance vitale alors que les écoles, les employeurs, les consommateurs et le gouvernement fédéral s'arrachent des N95 de haute qualité et d'autres masques pour se protéger contre la variante Omicron hautement contagieuse.

Au cours des huit derniers mois, OSF a produit environ un million de masques chirurgicaux pour le personnel et les patients de ses installations, qui desservent près de 3 millions de personnes dans l'Illinois et le Michigan, a déclaré Pinak Shah, directeur de la chaîne d'approvisionnement d'OSF.

Le nouvel équipement devrait arriver en février et, une fois approuvé par la Food and Drug Administration, produira environ 1 million de N95 par an. Les deux projets de fabrication de masques d'OSF le rendront 100% autonome, a déclaré Shah.

OSF a refusé de divulguer le coût des machines. Il devrait être rentabilisé en deux ans, contre 18 mois pour la machine à masque chirurgical – une différence largement due aux coûts de transport près de quatre fois plus élevés que d'habitude, a déclaré Salvatore, Stile, président de la société de logistique Alba Wheels Up, qui a géré l'expédition des machines N95.

L'investissement est une couverture contre les incertitudes, a déclaré Shah.

"Le coût de fabrication est un peu plus élevé que l'approvisionnement auprès d'un concurrent à moindre coût. Cependant, cela permet de contrôler le facteur de risque du marché et les pénuries / commandes en souffrance", a-t-il déclaré.

Au-delà de cela, les participants affirment que de tels projets aident à soutenir et à stabiliser la fabrication nationale et les chaînes d'approvisionnement nationales en aval, qui sont toutes deux vulnérables aux cycles d'expansion et de récession de la demande et à la menace que la Chine inonde les États-Unis d'alternatives à très faible coût et parfois de mauvaise qualité.

Michael Alkire, directeur général de l'organisation d'achat du groupe hospitalier Premier (PINC.O), a déclaré à Reuters qu'il avait redoublé d'efforts pour renforcer les fournisseurs américains après janvier 2020, lorsque la Chine a détourné les expéditions de N95 à destination de Premier depuis Taïwan pour son propre usage.

Depuis plus de 18 mois, Premier et son rival Vizient ont soutenu les fabricants américains via des partenariats stratégiques, des financements d'expansion, des investissements minoritaires et des coentreprises. Alors que Premier a refusé de révéler la valeur de ses investissements, Vizient a estimé le total à plus de 12 millions de dollars.

Prestige Ameritech est bénéficiaire de ces transactions. Premier et 15 de ses membres hospitaliers ont pris une participation minoritaire non divulguée dans la société basée au Texas en mai 2020. Les hôpitaux se sont également engagés à acheter une partie de leurs masques chirurgicaux et N95 à Prestige pendant une période pouvant aller jusqu'à six ans. Vizient s'est engagé séparément à acheter 9 millions de masques N95 sur une période de 12 mois.

"C'est ce dont une entreprise a besoin. Elle a besoin de revenus stables", a déclaré le fondateur et PDG de Prestige Ameritech, Dan Reese, qui a ajouté que lui et d'autres fabricants de masques américains approuvés "priorisent et soutiennent les prestataires de soins de santé".

Prestige fournit désormais 100% des masques chirurgicaux et jusqu'à 80% des N95 à Baptist Health South Florida, a déclaré George Godfrey, vice-président de la chaîne d'approvisionnement du groupe basé à Miami.

"Cela réduit certainement le profil de risque lié à l'obtention de ces biens pendant les périodes où tout le monde essaie de s'en procurer", a déclaré Godfrey à propos de l'accord avec Premier.

Les dirigeants de l'hôpital ont déclaré que les projets renforcent l'influence dans une industrie où aucun opérateur n'a le pouvoir d'un "trois grands" constructeurs automobiles américains ou d'un détaillant leader comme Walmart (WMT.N) ou Amazon.com pour exercer une influence significative sur les fournisseurs.

"Nous ne sommes pas que des clients, nous avons une place à la table", a déclaré Bruce Radcliff, vice-président du système pour la chaîne d'approvisionnement chez Advocate Aurora Health, participant à plusieurs projets de production Premier.

"Le secteur de la santé tente de prendre le contrôle de sa chaîne d'approvisionnement", a déclaré Luis Arguello, président de DemeTECH, un fabricant de masques médicaux, de sutures, de tests COVID et d'autres fournitures basé en Floride. DemeTECH discute avec "plusieurs" groupes hospitaliers qui cherchent à investir, a-t-il déclaré.

Avec une capacité de production suffisante, les membres de l'American Mask Manufacturer's Association (AMMA) estiment que l'approvisionnement des hôpitaux nationaux restera sécurisé tout au long de la montée subite d'Omicron.

Le producteur de masques texan Armbrust American a déclaré que la demande des consommateurs et des districts scolaires avait pratiquement vidé son centre de distribution de 32 000 pieds carrés qui, il y a quelques jours à peine, était rempli de masques invendus pour adultes et enfants.

"C'est formidable parce que je n'aurai pas à faire faillite", a déclaré le président et chef de la direction d'AMMA, Lloyd Armbrust, qui accélère à nouveau la production.

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Lisa Baertlein couvre le mouvement des marchandises à travers le monde, en mettant l'accent sur le transport maritime et la livraison du dernier kilomètre. Pendant son temps libre, vous la trouverez en train de naviguer, de peindre ou d'explorer des parcs régionaux et nationaux.