'Kristina Wong, Sweatshop Overlord' : Cette artiste de Los Angeles assume des rôles improbables : NPR

Chloé Veltmann

L'artiste de Los Angeles Kristina Wong dans Kristina Wong, Sweatshop Overlord, une coproduction avec East West Players. Javier Vasquez masquer la légende

L'artiste de Los Angeles Kristina Wong dans Kristina Wong, Sweatshop Overlord, une coproduction avec East West Players.

Sur scène au Kirk Douglas Theatre de Los Angeles, Kristina Wong se présente comme une artiste de performance au chômage face à l'assaut de COVID-19 avec un peu plus qu'un penchant pour l'action et quelques compétences de base en couture.

"J'ai une machine à coudre Hello Kitty. J'ai la moitié d'un drap de lit découpé. J'ai quatre mètres d'élastique", a déclaré la créatrice nominée pour le prix Pulitzer de l'émission solo satirique Kristina Wong, Sweatshop Overlord, diffusée jusqu'au 12 mars. .

Mais il y a un autre côté à la personnalité théâtrale apparemment humble de Wong: elle est aussi la cheville ouvrière autoproclamée de la "Auntie Sewing Squad" – un réseau ad hoc de fabricants de masques bénévoles que l'artiste alors au chômage a galvanisé dans la vraie vie via Facebook pendant la pandémie.

"C'est mon destin ancestral !" Wong hurle, sa voix impétueuse et amplifiée se répercutant de manière maniaque dans l'espace alors qu'elle marche sur le plateau parsemé de bobines de fil surdimensionnées, de coussins à épingles et d'aiguilles, tous faits de feutre coloré. "Je suis le Sweatshop Overlord !"

Hors scène, l'artiste de 44 ans basée à Los Angeles a consacré une grande partie de sa récente carrière à assumer des rôles de leadership au niveau local. Elle transforme ensuite ces expériences de la vie réelle en performances hilarantes abordant des thèmes sérieux de justice sociale.

Il y a Kristina Wong pour Public Office, la satire de l'interprète sur ses aventures dans la politique locale. L'exposition solo est basée sur son expérience continue en tant que dirigeante et membre de son conseil de quartier local à Koreatown.

Une vidéo illustrant le rôle d'influence de Kristina Wong pour la World Harvest Food Bank à Los Angeles

Il y a aussi une production scénique actuellement en préparation sur son rôle d'influenceuse pour la World Harvest Food Bank à LA

Et bien qu'elle n'envisage pas d'en faire du théâtre pour le moment, Wong s'est même fait avoir récemment pour devenir trésorière du HOA de son immeuble. "Je n'ai aucune idée de ce que je fais", a déclaré Wong à NPR dans une interview.

Pourtant, prendre en charge est dans l'ADN de Wong. "Elle a toujours été une leader dans son école", a déclaré Gwen Wong, la mère de l'artiste, dans une interview avec NPR. "Elle pourrait facilement être PDG ou directrice exécutive d'une organisation."

Aussi autodérisive qu'énergique, Kristina Wong aime prendre les choses en main parce qu'elle veut faire avancer les choses. C'est l'impulsion qui a motivé sa décision, en mars 2020, de lancer la page Facebook décontractée de couture de masques qui ferait rapidement boule de neige dans l'opération tentaculaire et complexe qu'était la Auntie Sewing Squad.

Kristina Wong montre comment fabriquer un masque à la machine à coudre Hello Kitty dans son appartement de Koreatown, à Los Angeles. Chloé Veltman/NPR masquer la légende

Kristina Wong montre comment fabriquer un masque à la machine à coudre Hello Kitty dans son appartement de Koreatown, à Los Angeles.

"Je pensais vraiment que nous allions tous mourir", a déclaré Wong à propos de ce qu'elle ressentait au début de la pandémie. "Donc, je pourrais essayer de chercher un revenu dès maintenant. Mais il me semble que le plus important est de garder tout le monde en vie."

Les grands-parents immigrés chinois de Wong ont dirigé une entreprise de blanchisserie à San Francisco des années 1960 à 1980 environ, lorsqu'ils ont pris leur retraite. Wong a dit que sa mère et ses tantes cousaient, donc il y avait toujours de la couture autour d'elle pendant qu'elle grandissait – bien que principalement du genre fonctionnel, réparateur-réparateur.

"Je suis très bâclée", a déclaré Wong à propos de ses capacités de couturière (elle possède une machine à coudre Hello Kitty dans la vraie vie.) "J'utilise la machine à coudre comme une agrafeuse. Je tire dessus."

Elle a déclaré que lorsque la demande de masques a explosé pendant la pandémie, il était plus logique pour elle de se concentrer sur la «seigneurie» de Auntie Sewing Squad – faire des choses comme coordonner les dons de tissus et parler à la presse – plutôt que de coudre elle-même des masques.

"Elle était très douée pour faire bouger les choses", a déclaré l'auteur Rebecca Solnit, qui, en tant que sous-fifre de Wong, était connue sous le nom de "Shakedown Auntie" de la Auntie Sewing Squad. ("Shakedown, parce que j'irais sur Facebook et que je ferais rentrer de l'argent et tout ça.")

Solnit a déclaré que l'une des plus grandes compétences en leadership de Wong était de créer un réseau de soutien pour les tantes qui les faisait se sentir valorisées. Ils ont fait de belles choses l'un pour l'autre, comme livrer des biscuits faits maison et donner des cours de yoga en ligne. L'une des tantes, Valerie Soe, a réalisé un court documentaire sur le système de soins personnels des membres, mettant en vedette la musique du Kronos Quartet.

"Il y avait d'autres projets de couture", a déclaré Solnit à propos de la prolifération de ces types d'efforts locaux de fabrication de masques sur Facebook pendant la pandémie. "Mais celui-ci a construit une culture et une communauté pour les gens qui font la couture."

Parfois, Wong assume des rôles de leadership qui font un excellent théâtre satirique, mais ne comprend pas tout à fait ce qu'elle espérait qu'ils feraient dans la vraie vie.

Kristina Wong pour la publicité de la campagne Public Office

C'est le cas de son passage en tant qu'élu local, qui a servi de matière première à l'émission 2020, Kristina Wong pour Public Office.

Wong a déclaré qu'elle envisageait de faire une émission politique depuis l'élection présidentielle de 2016, en tant que commentaire sur le spectacle théâtral des politiciens contemporains.

"J'étais, comme, si les politiciens vont être les fabricants de spectacles, alors peut-être que je reprends mon ancien travail et que je me présente aux élections et que je vois ce que c'est et si cela apportera un changement ou un changement", a déclaré Wong.

Sa décision de se présenter et de se faire élire au conseil de quartier de Koreatown du sous-district cinq du Wilshire Center de Los Angeles en 2019 est survenue à la suite d'une étrange tournure des événements.

Tout a commencé lorsqu'elle a été la cible d'une campagne de pêche à la traîne orchestrée par InfoWars. Wong a déclaré que le site Web sur la théorie du complot s'était opposé à ce qu'elle avait enseigné aux enfants dans la série télévisée Web Radical Cram School sur le thème de la justice sociale de ses enfants.

"Je n'essayais pas d'être un mème de la risée de droite", a déclaré Wong à propos du déluge d'abus qu'elle a reçu sur les réseaux sociaux de la part d'extrémistes. (L'artiste a partagé des captures d'écran de certains de ces messages avec NPR.)

Un épisode de Radical Cram School, une websérie pour enfants animée par Kristina Wong

Une nuit, Wong s'est réfugiée chez son amie Angie Brown pour déstresser.

L'activiste et producteur de télévision, qui vit également à Koreatown, a offert de l'herbe à l'artiste.

"Et en une heure environ, elle était si défoncée", a déclaré Brown. "Nous avons beaucoup parlé et je l'ai convaincue de se présenter avec moi au conseil de quartier."

Wong dit qu'elle avait des attentes tout aussi élevées pour son rôle au plus bas échelon de la politique locale.

"J'étais genre, on va décriminaliser le travail du sexe ! On va créer des logements abordables pour tout le monde ! On va protéger tous les locataires !" dit Wang.

Mais le travail, que Wong continue de faire, a pour la plupart échoué. En plus d'avoir réussi à persuader le conseil de voter pour abolir l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis – un geste symbolique – Wong a déclaré qu'elle ne se sentait pas capable d'accomplir grand-chose dans son rôle.

Kristina Wong (au centre) sur le toit d'un immeuble d'appartements à Koreatown, flanquée de ses collègues membres du conseil de quartier Jeong Lynn Stransky (à gauche) et Angie Brown (à droite.) Chloe Veltman/NPR masquer la légende

Kristina Wong (au centre) sur le toit d'un immeuble d'habitation de Koreatown, flanquée de ses collègues membres du conseil de quartier Jeong Lynn Stransky (à gauche) et Angie Brown (à droite.)

"Il est très difficile de faire de grandes choses à partir d'un bureau non rémunéré", a déclaré Wong.

Même si Wong n'a pas une carrière politique éblouissante devant elle, elle est certainement en train de faire son chemin en tant qu'artiste.

Sweatshop Overlord était l'un des deux finalistes du prix Pulitzer de théâtre en 2022. Et le mois dernier, Wong a reçu le prix Doris Duke. Le prix sans restriction est l'une des plus grandes distinctions artistiques du pays, 550 000 $.

"Une grande partie de mon identité s'est forgée dans un certain rebut", a déclaré Wong, assise dans son salon sur un canapé que l'artiste a sauvé de la rue. « Alors, que dois-je faire maintenant que j'ai un filet de sécurité ? »

Le mandat de Wong au conseil de quartier touche à sa fin au printemps. Elle a dit qu'elle n'avait pas l'intention de se présenter à nouveau à ce poste ou à tout autre poste politique de si tôt.

"Oh, mon Dieu. Laissez-moi juste faire du théâtre", a-t-elle dit. "Je préfère l'anarchie."

Kristina Wong, Sweatshop Overlord se déroule au Kirk Douglas Theatre jusqu'au 12 mars.

Histoires audio et numériques éditées par Ciera Crawford. Audio produit par Isabella Gomez-Sarmiento.