Héros de la ville natale : des décennies

Kayla Dwyer / L'appel du matin

Une machine de découpe informatisée vieille de plusieurs décennies à l'arrière de l'installation est utilisée pour découper plusieurs formes de masques à la fois.

April Gamiz / L'appel du matin

Hometown Heroes - Les employés de Lisa Enterprises brandissent des masques faciaux qu'ils fabriquent pour les hôpitaux au milieu de la pandémie de covid-19. Lisa Enterprises est dans le même bâtiment que le même bâtiment de l'ancienne Mary Fashion Mfg Co. à Bath.

Kayla Dwyer / L'appel du matin

Lisa Enterprises, qui occupe l'ancienne usine de Mary Fashion à Bath, utilise des matériaux synthétiques non tissés pour coudre des milliers de masques pour les travailleurs de la santé.

Kayla Dwyer / L'appel du matin

Une photo de l'intérieur de l'usine Mary Fashion Manufacturing à Bath avant sa fermeture en 1994.

April Gamiz / L'appel du matin

Hometown Heroes - Les employés de Lisa Enterprises brandissent des masques faciaux qu'ils fabriquent pour les hôpitaux au milieu de la pandémie de covid-19. Lisa Enterprises est dans le même bâtiment que le même bâtiment de l'ancienne Mary Fashion Mfg Co. à Bath.

April Gamiz / L'appel du matin

Hometown Heroes - Les employés de Lisa Enterprises brandissent des masques faciaux qu'ils fabriquent pour les hôpitaux au milieu de la pandémie de covid-19. Lisa Enterprises est dans le même bâtiment que le même bâtiment de l'ancienne Mary Fashion Mfg Co. à Bath.

Lorsqu'en 1968, Fiorella Reginelli Mirabito, 5 ans et demi, est descendue d'un avion avec ses deux parents, deux valises et sa petite poupée, elle a pleuré, car elle ne comprenait plus la radio qu'elle transportait.

Parrainés par son grand-oncle, ils ont émigré d'Italie pour travailler dans une usine de vêtements, qui deviendrait aussi synonyme de l'arrondissement de Bath que Bethlehem Steel l'était de sa ville éponyme.

Mary Fashion Manufacturing est la raison pour laquelle elle est ici, dit-elle, dans le petit arrondissement dont elle est maintenant maire. C'est devenu l'un des plus gros employeurs de Bath, et un endroit où elle et ses cousins ​​ont pu grandir, courir, se faire engueuler et travailler.

L'industrie du vêtement a connu de nombreuses itérations avant de fermer ses portes en 1994, l'une des nombreuses victimes d'une industrie en déclin. Une entreprise sœur fondée en 1985, Lisa Enterprises, a continué, occupant maintenant l'ancien bâtiment Mary Fashion et restant une affaire de famille.

Sa dernière itération, au milieu de la crise des coronavirus, impliquait de retirer certains anciens équipements de l'ancien temps de la confection de vêtements à la main et à la machine à une aiguille. Maintenant, ils fabriquent des masques faciaux pour les hôpitaux.

"Nous sommes des pivots professionnels", a déclaré Dante Fantozzi, le cousin de Mirabito, l'actuel propriétaire de Lisa Enterprises et le fils de l'un des fondateurs de Mary Fashion, Al Fantozzi.

"Nous ne pouvions rien faire"

Dans l'espace d'usine principal de 10 000 pieds carrés du bâtiment Mulberry Street, moins de 10 travailleurs se branchent sur des machines à coudre espacées, des agrafeuses de lignes élastiques, des stations d'estampage et des contrôles de qualité.

C'est seulement une poignée de plus que ce qui y travaillait auparavant, dans ce qui est maintenant une entreprise principalement de développement de produits et de fabrication de prototypes pour une clientèle comme des sous-traitants militaires ou biochimiques.

Comme d'autres entreprises non vitales, Lisa Enterprises a fermé ses portes sur ordre de l'État à la mi-mars. Mais Fantozzi et un équipage squelette ont commencé à prototyper une idée de masque ajusté qui ressemblerait à un N95, même s'il n'atteindrait pas ce niveau de filtration. La vision était de créer quelque chose que les travailleurs de la santé pourraient saisir s'il n'y avait pas de masques N95 disponibles, quelque chose qui s'adapte mieux qu'un masque en tissu typique.

"Nous ne pouvions rien faire", a-t-il déclaré. "Nous savions que nous avions les compétences et la capacité de faire quelque chose."

Après avoir noué une relation avec Lehigh Valley Health Network et obtenu l'aide d'un représentant du Congrès, ils ont emmené la mission au bureau du gouverneur et ont obtenu une dérogation pour se convertir en magasin de fabrication de masques.

Et ainsi, une entreprise en grande partie de haute technologie s'est transformée en une itération d'elle-même.

Lorsque la pandémie de coronavirus a tout fermé, Fantozzi était en train de mettre hors service les machines de découpe informatisées vieilles de 30 ans à l'arrière de l'installation afin de convertir cette section en une unité de self-stockage. En inversant le cours, il a mis en marche une grosse machine, ainsi que quelques machines à coudre plus anciennes couvertes de pouces de poussière.

Il a commencé à ramener son équipe principale d'une demi-douzaine de travailleurs à la mi-avril et a depuis embauché une autre demi-douzaine de travailleurs temporaires, certains à temps partiel. Retenus par des retards dans la chaîne d'approvisionnement, ils ont expédié leurs 1 000 premiers masques à LVHN la semaine dernière et produisent maintenant des masques à raison de 1 000 par jour.

Le prix auquel ils les vendent à l'hôpital - moins d'un dollar par masque - ne couvre que le coût du matériel et de la main-d'œuvre, ce qui signifie que l'entreprise perd de l'argent dans le processus.

Fantozzi a acheté suffisamment de matériel pour fabriquer au moins 100 000 masques, ou jusqu'à 250 000 s'il peut commander un peu plus d'un des tissus synthétiques.

"Jusqu'à ce que LVHN dise qu'ils n'en veulent pas, nous continuerons à les fabriquer et à trouver un endroit où les donner", a-t-il déclaré.

Même l'aide temporaire comprend des membres et des amis de sa famille élargie, comme Elda Hunsberger, qui a été l'une des premières à lever la main lorsque Mirabito a passé le mot.

"C'est très relaxant, cependant", a-t-elle déclaré vendredi, cousant les coutures d'un masque à la fois, de manière transparente dans le suivant.

"Tout le monde connaît Mary's"

C'est l'histoire de Lisa Enterprises et de Mary Fashion — celle de l'évolution.

Lorsque les grands-parents de Fantozzi ont émigré d'Italie à la fin des années 1940, ils ont d'abord atterri dans le New Jersey pendant quelques mois. Le père de Fantozzi travaillait dans une confiserie, son oncle, Dino, dans une boulangerie. Ni l'un ni l'autre n'avaient d'expérience dans la couture ou la couture lorsqu'ils ont ouvert une petite entreprise de confection dans un garage du marché Wunderler à Bath, s'incorporant officiellement en 1952.

"Ils ont commencé dans un garage et ont réalisé tout ce rêve américain", a déclaré Fantozzi.

Mary Fashion, du nom de la grand-mère de Fantozzi, Maria, a ouvert ses portes en tant qu'usine de chemisiers, fournissant la main-d'œuvre pour l'entreprise de vêtements avec pas plus d'une demi-douzaine d'opérateurs.

L'entreprise a dépassé le garage, déménageant dans une usine de Main Street en 1962 et dans l'usine de Mulberry Street en 1974. Chaque jour après l'école, le bus déposait Fantozzi non pas à la maison, mais à l'usine. Lui et ses sœurs, leurs cousins ​​et de nombreux autres écoliers y ont travaillé des étés jusqu'à l'âge adulte.

"Cela faisait partie de notre vie d'enfant", a-t-il déclaré. "C'était presque un rite de passage."

Les enfants faisaient des travaux d'enfants comme boutonner des chemisiers et les mettre dans des sacs, a déclaré Vincent Fantozzi, un autre cousin qui possède maintenant East Penn Self Storage. La confection de vêtements était l'une des formes d'emploi les plus courantes à l'époque.

"Il semblait que quand j'étais à l'école, la mère de tout le monde travaillait dans l'usine de confection, le père de tout le monde travaillait à Bethlehem Steel", a-t-il déclaré.

L'insigne Mary Fashion Manufacturing orne toujours le bâtiment qui abrite aujourd'hui Lisa Enterprises, que le père de Fantozzi a nommé en 1985 d'après sa fille, la sœur de Fantozzi.

"Tout le monde connaît Mary's", a expliqué Dante Fantozzi. "À certains égards, Lisa est notre secret le mieux gardé."

Dante Fantozzi est resté, tout en obtenant un diplôme en commerce au Moravian College. Vincent Fantozzi s'est séparé et a fondé sa propre entreprise de vêtements, Enzo Manufacturing à Northampton en 1981, qui a fermé en 2004.

À son apogée à la fin des années 1960 et au début des années 1970, l'usine de Mary Fashion's Bath employait 350 opérateurs, plus 100 égouts dans une ancienne usine de l'autre côté de la rue, environ 100 égouts dans une usine satellite à Bethléem et une cinquantaine d'autres à Elizabethtown.

Le milieu des années 1960 a été le pic des emplois dans la fabrication de vêtements en Pennsylvanie, au nombre de 185 000, selon le département d'État du Travail et de l'Industrie.

Alors que Mary Fashion s'en tenait à la couture, Al Fantozzi a fondé Lisa Enterprises dans les années 1980, pour se concentrer sur l'industrie naissante de la conception assistée par ordinateur, en fournissant des services comme la création de patrons et la coupe informatisée.

Même à cette époque, dit Fantozzi, il y avait encore une usine de confection à chaque coin de rue, semblait-il. Le petit arrondissement de Bath en comptait au moins quatre, se souvient-il.

Pendant ce temps, Mary Fashion s'est tournée vers les services de marque maison, fournissant des forfaits pour les grands magasins comme Macy's et JC Penney.

En 1988, cette nouvelle ère de fabrication de vêtements informatisée a attiré la visite de Miss America 1989, Gretchen Carlson, qui a également fait escale chez Faberge à Northampton et Greif Companies et Bru-Mar, toutes deux d'Allentown.

Mary Fashion a fermé ses portes en 1994, ainsi que de nombreuses autres usines de textile à la suite d'accords commerciaux qui ont rendu le marché du travail étranger compétitif.

Lisa Enterprises aujourd'hui, avant le COVID-19, est un développeur de produits pour des clients textiles, souvent des sous-traitants militaires. Ils fabriquent des prototypes pour les tests, qui sont ensuite envoyés à d'autres fabricants pour être fabriqués à grande échelle.

L'entreprise a fait du prototypage médical, mais n'a jamais travaillé directement avec la clientèle de l'industrie des soins de santé.

"C'était totalement nouveau pour nous", a déclaré Fantozzi.

Le but était simplement de répondre à un besoin, dit-il. Même si le besoin change – peut-être que les hôpitaux n'ont plus besoin de masques, mais plutôt de bandeaux – il pivotera.

"Nous sommes assez agiles, c'est notre truc", a-t-il déclaré. "J'invente cette chose au fur et à mesure."

La journaliste de Morning Call Kayla Dwyer peut être jointe au 610-820-6554 ou à [email protected].

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